À l’approche d’une nouvelle saison, le club de football de Valence-en-Poitou poursuit son développement avec la volonté de continuer à faire grandir sa structure, tant sur le plan sportif qu’humain. À sa tête, Bertrand Hugues revient sur son parcours, son engagement au sein du club et les différentes étapes qui ont marqué son évolution. Il dresse également le bilan de la saison écoulée, évoque les performances des différentes équipes, les projets actuellement en cours ainsi que les objectifs fixés pour les mois à venir.
Un entretien 5by5, qui offre un regard complet sur la dynamique du club et les ambitions qui animent ses dirigeants et ses bénévoles.
Bonjour Bertrand, pour commencer, peux-tu nous parler de toi, qui es-tu ?
« Bonjour à toutes et à tous. Je m’appelle Bertrand Hugues et je suis président du Valence-en-Poitou Olympique Club depuis longtemps. En parallèle de mon engagement associatif, je suis gérant d’une entreprise de charpente-couverture basée à Vivonne, qui compte actuellement sept salariés. Je partage donc mon temps entre mon activité professionnelle et ma passion pour le développement du club. »
Tu es donc président du club de foot, quel a été ton parcours dans ce sport ?
« J’ai commencé le football à Vivonne, où j’ai évolué jusqu’en catégorie minimes. À cette période, j’ai été repéré par le Stade Poitevin et les Chamois Niortais. J’ai finalement choisi de rejoindre le Stade Poitevin à l’âge de 12 ou 13 ans. Cette expérience m’a permis d’être sélectionné en équipe de la Vienne, puis en sélection de la Ligue du Centre-Ouest.
Je suis ensuite resté neuf saisons au Stade Poitevin. Durant cette période, j’ai évolué en Promotion de Ligue, l’équivalent de la Régional 3 aujourd’hui, puis en Division d’Honneur, devenue la Régional 1. J’ai également fait partie du groupe qui a permis au club d’accéder à la Ligue 2. J’étais alors l’un des plus jeunes joueurs de l’effectif et, même si je n’ai disputé que quelques apparitions sur le banc de touche, cette aventure reste un excellent souvenir et une expérience très enrichissante.«
Bravo pour ce parcours, pourquoi le football comme sport ?
« Le football est entré dans ma vie très tôt, dès l’âge de 5 ans. Avec mon frère, nous passions notre temps à jouer au ballon en rentrant de l’école. Mon père a lui aussi pratiqué le football dans les clubs de Vivonne et de Château-Larcher, donc j’ai toujours grandi dans cet univers.
Pour continuer à progresser, j’ai ensuite rejoint le Stade Poitevin, où je suis resté neuf saisons. Après la montée du club en Ligue 2, j’ai rapidement compris que je n’aurais pas l’opportunité d’intégrer le monde professionnel. J’ai alors reçu une proposition du club de Buxerolles, dans le cadre de mon service national, qui me permettait d’être détaché à la fois auprès de la ville et du club de football. J’ai donc rejoint Buxerolles, où j’ai poursuivi ma carrière de joueur.«
Comment es-tu arrivé à Valence en Poitou ?
« À Buxerolles, j’ai fait la connaissance de Jérôme Naud. Nous avons d’abord été coéquipiers, puis je l’ai entraîné avant de devenir son manager général. Lorsqu’il a eu l’opportunité de rejoindre la mairie de Couhé tout en s’investissant dans le club de football, qui s’appelait à l’époque Sud Vienne Région de Couhé, il m’a proposé de le suivre dans cette aventure.
Au départ, j’avais quelques interrogations. Il existait un véritable écart entre un club évoluant en Régional 1 et une équipe de quatrième division de district. Je ne savais pas vraiment à quoi m’attendre. Finalement, nous avons abordé ce projet avec beaucoup de sérieux, en mettant l’accent sur la structuration du club et son développement. Très vite, nous y avons pris énormément de plaisir et, aujourd’hui, cela fait déjà quatorze ans que l’aventure se poursuit.«
Quel bilan pourrais-tu faire des toutes ces années ?
« Le bilan est très positif. Si nous sommes toujours au club aujourd’hui, c’est avant tout parce que nous nous y épanouissons. Dès notre arrivée, notre objectif était de faire progresser l’équipe première. Nous avons ainsi gravi les échelons en passant de la 4ᵉ division à la 3ᵉ, puis à la 2ᵉ division de district.
En revanche, cette 2ᵉ division représente aujourd’hui un véritable plafond de verre. À chaque accession, nous avons rencontré des difficultés pour nous y maintenir avant de redescendre. Nous évoluons désormais en 3ᵉ division, avec l’ambition de franchir un jour ce cap.
Mais au-delà des résultats sportifs, notre plus grande satisfaction reste le développement de l’école de football. Aujourd’hui, nous acceillons environ 120 jeunes licenciés, sans aucune entente avec un autre club. C’est une véritable fierté pour nous et cela demeure notre priorité, car l’avenir du club passe avant tout par la formation et l’accompagnement des jeunes.«
Qu’est-ce qui t’a donné réellement envi d’être président ?
« Au fil des années, j’ai occupé plusieurs fonctions dans le football. J’ai d’abord été joueur à un niveau que je considère comme correct, puis manager général au sein d’un club qui venait de descendre de CFA2. J’ai également été entraîneur en Promotion de Ligue, avant de devenir entraîneur-joueur à Château-Larcher. Par la suite, je suis retourné à Buxerolles, puis j’ai rejoint Jérôme Neau pour participer au projet du club, où nous avons pris en charge l’équipe première.
Avec le temps, mon activité professionnelle a pris davantage de place et il est devenu plus compliqué pour moi d’être présent plusieurs soirs par semaine aux entraînements. J’avais besoin de lever un peu le pied tout en continuant à m’investir dans le club. Le rôle de président s’est donc imposé naturellement : il me permet de rester pleinement impliqué dans la vie du club tout en conciliant plus facilement mes responsabilités professionnelles et personnelles. C’est aujourd’hui une fonction qui correspond parfaitement à mon emploi du temps et à ma manière de m’investir dans le football.«
Aujourd’hui, c’est quoi le rôle d’un président dans un club comme le tiens ?
« Dans un club comme le nôtre, les moyens financiers sont limités. Il faut donc être attentif à chaque dépense et aller chercher le moindre euro pour permettre au club de fonctionner sereinement. Mon rôle consiste avant tout à veiller au bon fonctionnement de l’ensemble de la structure : m’assurer que chaque secteur est bien encadré, que les équipes de jeunes disposent des dirigeants nécessaires et que tout se déroule dans les meilleures conditions.
Je m’occupe également de développer les partenariats et de mettre en place une ou deux manifestations importantes chaque année afin de générer des ressources indispensables à la vie du club.
Mais, au fond, le personnage principal du club, ce n’est pas le président. Ce sont avant tout nos dirigeants et nos bénévoles, qui accomplissent un travail remarquable au quotidien. Mon rôle est davantage celui d’un coordinateur, un peu comme un chef d’entreprise : j’essaie de donner une direction, de proposer des idées et d’accompagner les équipes, sans imposer. Si le club fonctionne aussi bien aujourd’hui, c’est grâce à l’investissement de personnes exceptionnelles, que je tiens sincèrement à remercier.«
Quel bilan sportif fais-tu des 2, 3 dernières saisons ?
« Le bilan est globalement très positif. Nous avons réussi à accéder à la 2ᵉ division avant de redescendre de très peu. À ce moment-là, beaucoup nous prédisaient une saison très compliquée après le départ de plusieurs joueurs. Mais avec Jérôme, nous sommes restés fidèles à notre philosophie. Nous avons reconstruit un groupe en nous appuyant davantage sur des joueurs issus du club et en donnant leur chance à plusieurs jeunes qui évoluaient peu avec l’équipe première.
Cette transition s’est finalement très bien passée. Nous avons pris beaucoup de plaisir et, après notre relégation, nous avons réussi à stabiliser l’équipe. Cette saison, nous avons même terminé à un seul point d’une remontée en 2ᵉ division. C’est donc un bilan dont nous sommes satisfaits.
Concernant l’école de football, la situation est stable depuis plusieurs années. Nous conservons un effectif d’environ le même nombre de licenciés, dans une excellente ambiance, avec Jérôme Neau qui poursuit son travail de responsable technique. Les résultats sont là et, à ce niveau-là, il est sans doute préférable de ne rien bouleverser.
Pour les prochaines saisons, l’objectif serait de franchir un nouveau cap sur le plan sportif : faire monter l’équipe première, permettre également à l’équipe réserve de progresser et pérenniser notre troisième équipe, créée en début de saison, ce qui a été une très belle surprise pour le club. Si nous parvenons à poursuivre cette dynamique tout en gravissant un ou deux échelons supplémentaires, nous serons pleinement satisfaits. »
Quelles sont aujourd’hui les principales difficultés pour ton club ?
« La principale difficulté que nous rencontrons depuis plusieurs années concerne les infrastructures. C’est un sujet historique pour le club. Cela dit, nous ne pouvons absolument pas en vouloir à la commune, car nous savons qu’elle fait de nombreux efforts pour nous accompagner.
Cette année marque d’ailleurs une étape importante avec le lancement des travaux au stade. À terme, nous disposerons de vestiaires modernes et beaucoup plus fonctionnels, dont l’inauguration est prévue d’ici un an environ. Ce sera un véritable gain en termes de confort pour l’ensemble des licenciés, des éducateurs et des bénévoles, et nous comptons nous appuyer sur ces nouvelles installations pour poursuivre le développement du club.
Comme beaucoup de petites communes, les moyens financiers restent limités. Malgré cela, la municipalité est toujours présente à nos côtés et nous soutient dans nos projets. De notre côté, nous faisons le maximum pour attirer et former un grand nombre de jeunes afin de participer à la dynamique locale et à la vie de la commune. Nous ne roulons peut-être pas sur l’or, mais nous avançons sereinement, dans un climat de confiance et avec des relations solides entre le club et la municipalité.
Ce qui me rend le plus fier, c’est de voir que, chaque fois que certains pensaient qu’un petit club de campagne allait s’essouffler ou disparaître, nous avons réussi à continuer de progresser...
Qu’est-ce qui te rend le plus fier ?
« Ce qui me rend le plus fier, c’est de voir que, chaque fois que certains pensaient qu’un petit club de campagne allait s’essouffler ou disparaître, nous avons réussi à continuer de progresser. Saison après saison, le club a su grandir, se structurer et fédérer de plus en plus de monde autour de son projet.
Cette année, nous avons notamment vécu de très beaux moments à domicile, avec plusieurs rencontres ayant rassemblé entre 100 et 300 spectateurs. Voir autant de personnes autour du terrain, une buvette animée et une véritable ambiance de football, c’est une immense satisfaction pour tous les bénévoles.
Une autre grande fierté est de constater que les jeunes de notre école de football viennent de plus en plus nombreux encourager les équipes seniors. Cela montre qu’il existe un véritable sentiment d’appartenance au club. C’est cette dynamique, cet état d’esprit familial et convivial que nous voulons préserver avant tout, car c’est ce qui fait la force de notre club.«
Quels sont les prochains objectifs pour l’année prochaine et pour les saisons à venir ?
« L’un de nos principaux objectifs est de tirer pleinement profit des nouvelles infrastructures qui vont bientôt voir le jour. Au-delà de l’aspect sportif, nous souhaitons en faire un véritable lieu de vie pour tous les licenciés, les bénévoles et les dirigeants.
Grâce à la future salle aménagée à proximité des vestiaires, nous espérons pouvoir partager davantage de moments de convivialité, avant comme après les rencontres. L’idée est de pouvoir se retrouver autour d’un repas, directement au club, plutôt que d’organiser ces moments dans différents lieux.
Notre ambition est de renforcer encore davantage l’esprit de famille qui caractérise déjà le club. Cette cohésion est l’une de nos plus grandes forces, et nous voulons continuer à la cultiver afin que chacun, des plus jeunes aux plus anciens, se sente pleinement chez lui au Valence-en-Poitou Olympique Club.«
Un mot sur les dirigeants, les partenaires, les bénévoles, essentiels au club ?
« Je voudrais avant tout adresser un immense merci à toutes celles et ceux qui font vivre le club au quotidien. Nos partenaires, d’abord, que l’on ne remercie jamais assez. Leur soutien est essentiel à notre fonctionnement et c’est pour cela que nous essayons, tout au long de l’année, de les mettre en avant lors de plusieurs manifestations organisées par le club.
Je tiens également à saluer l’engagement de l’ensemble de nos dirigeants et bénévoles. J’aimerais avoir une pensée particulière pour Jérôme Naud. On dit souvent que personne n’est irremplaçable, mais Jérôme fait partie de ces personnes dont l’investissement est exceptionnel. Il encadre l’équipe première depuis de nombreuses années, tout en assurant la responsabilité technique de l’école de football avec beaucoup de sérieux et de passion. Cette saison, il est épaulé par David, ce qui apporte un réel équilibre et fait beaucoup de bien au fonctionnement du club.
Bien sûr, Jérôme n’est pas le seul. Nous avons plusieurs dirigeants et bénévoles qui sont tout aussi indispensables. Sans eux, rien ne serait possible. J’espère qu’ils resteront encore longtemps à nos côtés, pourquoi pas jusqu’à devenir centenaires, car le club aura toujours besoin de leur expérience, de leur engagement et de leur passion ! »
Et niveau sportif, des changements pour la saison prochaine, nouveaux joueurs, nouveaux coachs ?
« Non, il n’y aura pas de changement majeur au niveau de l’encadrement. Nous avons fait le choix de conserver la stabilité, car les résultats et le travail réalisé sont très satisfaisants.
Jérôme Neau et David continueront d’encadrer l’équipe première, où ils accomplissent un travail remarquable. Du côté de l’équipe réserve, qui a terminé à une belle deuxième place cette saison, Joe et Mike resteront également en poste afin de poursuivre la dynamique engagée.
Nous réfléchissons encore à la possibilité de renforcer l’encadrement avec une personne supplémentaire, mais rien n’est arrêté pour le moment. L’objectif principal sera surtout de pérenniser notre troisième équipe et de poursuivre le développement du club dans la continuité de ce qui a été mis en place ces dernières saisons.«
Un grand merci à Bertrand Hugues pour sa disponibilité, sa sincérité et le temps qu’il nous a accordé tout au long de cet entretien. Nous remercions également l’ensemble du Valence-en-Poitou Olympique Club pour son accueil et lui souhaitons une excellente saison, avec la réussite de ses projets sportifs, humains et associatifs !
